31 мая 1909 г. состоялось открытие и первое заседание Витебской ученой архивной комиссии (ВУАК). Она стала научным, культурным, образовательным центром, вокруг которого группировалась местная интеллигенция.

Комиссия, просуществовавшая до 1919 г., активно занималась изучением и популяризацией истории родного края, проведением археологических исследований и раскопок, сбором музейных коллекций, охраной памятников истории и культуры, выявлением древних рукописей и документов, организацией экскурсий. По ее инициативе были открыты Витебский учительский институт и Витебское отделение Московского археологического института. При ВУАК функционировали библиотека, архив и музей. Издавались труды по истории, географии, этнографии, археологии Витебщины, периодический сборник «Труды Витебской ученой архивной комиссии» (кн. 1, 1910), «Полоцко-Витебская старина» (3 выпуска, 1911–1916).

Персональный состав комиссии (председатели, почетные и действительные члены, члены-сотрудники, а также другие лица, связанные с деятельностью организации) – более 400 человек. Это были известные люди своего времени (ученые, государственные и общественные деятели, военачальники, священники, землевладельцы, коллекционеры), а также местные ученые, педагоги, краеведы, чиновники. Среди участников комиссии – В.С. Арсеньев, К.И. Тихомиров, А.П. Сапунов, В.К. Стукалич, И.И. Долгов, С.П. Сахаров, К.А. Змигродский, Н.Я. Никифоровский, М.В. Анцев, Д.С. Леонардов, В.Г. Краснянский, В.П. Федорович, Н.И. Зорин и многие другие.

ВУАК поддерживала связи с большим количеством научных организаций. Ей присылали свои издания более 100 учреждений, в том числе Императорская Санкт-Петербургская академия наук, Калифорнийский университет, Нью-Йоркская публичная библиотека, Московский университет, Библиотека Румянцевского музея, ряд губернских статистических комитетов и ученых архивных комиссий.

Комиссия в свое время имела важное значение для развития отечественного архивоведения, археографии, источниковедения, музееведения, исторической библиографии, книговедения и библиотечного дела.

Это разносторонне отражено в мультимедийном издании «Деятельность Витебской ученой архивной комиссии (1909–1919): документы и материалы» (Минск, 2017). На компакт-диске представлены разнообразные материалы: хроника событий, основные вехи истории ВУАК; статьи о ее структурных подразделениях (комитетах, библиотеке, музее, архиве и др.); библиографический указатель работ комиссии и посвященных ей публикаций; цифровые копии изданий, архивных документов, музейных экспонатов; биографические справки почти обо всех персонах, связанных с деятельностью учреждения; изображения, фотоснимки и другие интересные материалы. Работа над изданием велась Национальной библиотекой Беларуси в сотрудничестве с Витебской областной библиотекой имени В.И. Ленина, кафедрой источниковедения исторического факультета Белорусского государственного университета, Национальным историческим архивом Беларуси, Витебским областным краеведческим музеем в рамках научно-исследовательской работы «Виртуальная реконструкция документов и материалов по региональной истории Беларуси».